Toulouse est né de la Garonne.

Sa position stratégique, lui permit de tout temps de surveiller le trafic fluvial amont et aval et de contrôler le passage du gué.

Le fleuve lui apportait des matériaux de construction, tels que les galets, sable et argile, fournis en abondance par les alluvions de la Garonne, ils ont longtemps constitué la base de toutes les constructions toulousaines. 

La puissance du fleuve entraînait les nombreux moulins à nefs d’abord, terriers ensuite, qui broyaient le grain produit par le Lauragais et qui contribuèrent fortement à la richesse de Toulouse.

L’eau arrosait la ville, les cultures et constituait un élément essentiel dans la chaîne de production de nombreux métiers tels que laverie, blanchisserie, boucherie, tannerie, manufacture de tabacs.

Le fleuve restait un bon moyen de communication avec l’océan et de nombreux bateaux l’empruntaient pour commercer avec Bordeaux puis avec les autres pays d’Europe.

LES CELTES : 

Bien avant l’invasion romaine, au IIIème siècle avant l’ère chrétienne, une peuplade celte, les Volques-Tectosages, peuple guerrier, occupe la région qui forme la Haute-Garonne et étend sa domination jusqu’à la Méditerranée.

LES ROMAINS : 

En l’an 106 avant J.C., les Romains soucieux de s’assurer des communications faciles avec l’Espagne, entrent dans Toulouse et font de la ville un centre administratif, économique et intellectuel. A Toulouse, quatrième cité de l’Empire d’Occident, les écoles forment de hauts fonctionnaires tels que Quintus Trebellius Rufus qui deviendra archonte d’Athènes.

LA FONDATION : 

En 413, les Wisigoths, venus des bords de la Mer Noire, entrent dans Toulouse mais, déjà en rapport avec les Romains depuis une trentaine d’années, ils ne détruisent pas la civilisation gallo-romaine. En 415, Wallia, leur roi, choisit Toulouse comme capitale d’un royaume allant de la Loire à Gilbratar.

Mais, en 507, Clovis, roi des Francs, s’impose à la bataille de Vouillé et conquiert tout le sud-ouest de la France.

Pendant trois siècles, Toulouse n’intéresse plus les régnants.

Au VIIIème siècle, Charlemagne utilisera Toulouse comme base de recrutement et de ravitaillement des armées dirigées vers l’Espagne.

La ville, conduite par les comtes désignés par le roi, reprendra une certaine importance puis, séparée de l’Aquitaine, deviendra indépendante.

LES COMTES : 

Aux XIème et XIIème siècles, les comtes de Toulouse, qui étaient aussi ducs de Narbonne, ne cessent d’étendre leur suzeraineté et se placent ainsi parmi les grands seigneurs du royaume.

Dans le même temps, l’expansion démographique liée à moins d’épidémies, à l’afflux des paysans qui viennent en ville pour devenir artisans ou commerçants, provoque l’extension de la ville hors remparts et les quartiers de Saint-Cyprien, de Saint-Michel et surtout de Saint-Sernin et de Saint-Pierre des Cuisines accueillent les nouveaux arrivants.

Les pouvoirs municipaux apparaissent : les bourgeois, les commerçants et les riches forment une classe de notables qui, s’organisant pour gérer leurs affaires, conseillent d’abord le comte puis s’opposent à lui pour des questions judiciaires et en viennent à gérer l’ensemble de la vie municipale. En 1176, ils éliminent de leurs assemblées les juges et les avocats, et profitent d’une guerre entre Raymond V et les rois d’Angleterre et d’Aragon pour se libérer de la tutelle du Comte. Le 6 janvier 1189, Raymond V capitule et ne conserve que le pouvoir de battre monnaie, de lever des troupes et celui de punir les voleurs et les conspirateurs.

LES CATHARES : 

Mais un conflit, entre le peuple du Languedoc, le roi de France et le pape, va avoir de graves conséquences pour le pays toulousain. En effet, un peuple de l’hérétique professant une doctrine basée sur la dualité du bien et du mal est en désaccord constant avec l’église catholique et la domination du roi. Aussi, le pape Innocent III demande-t-il aux évêques de prêcher la croisade contre les Albigeois et, en mai 1211, une armée de la foi conduite par Simon de Montfort vient assiéger Toulouse qui se bat vaillamment et contraint les croisés à lever le siège le 29 juin 1211. Mais ce n’est que partie remise et Simon de Montfort, en septembre 1216, se rend maître de la ville sous la menace de couper la tête aux nombreux bourgeois qu’il détient prisonnier.

En septembre 1217, le pays toulousain se révolte et les assauts reprennent. Simon de Montfort, accouru à l’annonce, par ses frères, de cette insoumission du pays toulousain, reçoit, le 25 juin 1218, une pierre lancée d’un trébuchet qui le laisse sans vie.

Les intrigues montées par les ennemis du Comte de Toulouse aboutissent à l’excommunication de Raymond VII par le cardinal de Saint-Ange le 28 janvier 1226.

Plusieurs prélats prêchent la croisade contre le comte et le départ est fixé le quatrième dimanche après Pâques de l’année 1226, sous la bannière de Louis VIII.

Le 12 avril 1229, par le traité de Meaux, le comte Raymond VII s’engage à marier sa fille Jeanne à Alphonse de Poitiers, frère du roi Louis IX, qui héritera du comté si Raymond n’a pas d’autre descendance. Raymond VII meurt, sans descendance, en 1249, Alphonse et Jeanne décèdent en 1271.

Le comté de Toulouse est alors rattaché à la couronne de France. 

Toulouse devient alors une grande place commerciale européenne. Les moulins de la Garonne traitent les céréales produites par le Lauragais, les métiers du textile et du cuir attirent de nombreux marchands et avec eux des capitaux.

Mais au XIVème siècle, la guerre de 100 ans et les catastrophes qui s’abattent sur la ville troublent la vie toulousaine.

Toulouse construite en paillebart et en corondage est régulièrement la proie des incendies.

Les crues de la Garonne ravagent régulièrement l’île de Tounis et le faubourg Saint-Cyprien emportant les ponts, les moulins et même la chaussée du Bazacle.

Mais le plus grave reste la peste qui s’abat sur Toulouse en 1358 et qui réapparaîtra pratiquement tous les 7 ans pendant deux siècles. Toulouse qui comptait 35 000 habitants en 1335, n’en compte plus que 22 500 en 1405. 

En 1420, Charles VII crée le Parlement de Toulouse, cour souveraine dont les spécialistes, détachés de la cour du roi, sont chargés de juger les appels et les cas royaux. Cette cour va, peu à peu, utiliser son pouvoir pour se mêler de tous les secteurs de l’administration et devenir ainsi une force politique.

LE PASTEL : 

Puis, dès 1463, un siècle d’or commence avec le commerce du pastel. Bourgeois, banquiers, marchands font construire de remarquables hôtels.

Le XVIème siècle voit le calvinisme se développer à Toulouse.

En mai 1562, suite à l’édit de janvier autorisant les protestants à célébrer leur culte librement, les huguenots et les catholiques s’affrontent dans les rues de la ville. Un incendie allumé par les catholiques pour faire sortir de leurs retranchements les protestants tourne au drame car la ville s’embrase et 400 maisons sont détruites. Le pacte passé entre les deux parties se transforme en massacre lorsque le 17 mai les huguenots quittant la ville sont pourchassés et tués par les catholiques.

En 1762, l’affaire Jean Calas éclate et celui-ci est condamné à être rompu vif et à mourir sur la roue pour avoir assassiné son fils, Marc-Antoine, qui voulait se convertir au catholicisme. 

Au XVIIème siècle, Toulouse vit une période troublée et difficile.

En 1629 et 1651, la peste frappe encore la ville et fait des milliers de morts.

De 1627 à 1631, les récoltes sont mauvaises et les prix du blé et du seigle sont multipliés par six.

En 1632, le Pont Neuf est achevé, et en 1681, le Canal du Midi est ouvert mais le contexte politique et économique du moment ne permet pas de tirer des bénéfices de ces réalisations. 

Au  XVIIIème siècle, les arts et les sciences connaissent un essor particulier.

C’est surtout l’urbanisme qui s’éveille avec Louis de Mondran qui veut faire de Toulouse une belle ville accueillante pour que les commerçants et les industriels viennent s’y installer. Il ne laissera que le Grand-Rond, mais ses idées furent reprises par Richard-Arthur Dillon qui engage la construction des quais de la rive gauche de la Garonne, puis par le cardinal Loménie de Brienne qui fait percer le Canal de Brienne, terminer le quai Dillon, élever les quais de la rive droite et réaliser la place intérieure Saint-Cyprien.

Quant à la façade de l’hôtel de ville, elle sera terminée en 1760.

Le 14 décembre 1789, les Capitoulats sont remplacés par 15 sections et le 28 février 1790, Joseph de Rigaud est élu Maire de Toulouse. 

Au XIXème siècle, la révolution industrielle ignore Toulouse et Joseph Villèle, Maire de Toulouse de 1815 à 1818 refuse d’investir dans le chemin de fer.

La place Wilson est en cours de réalisation en 1830, ainsi que les boulevards qui prennent la place des anciens remparts.

La place du Capitole est achevée en 1854. 

En juin 1875, une inondation emporte les ponts Saint-Michel et Saint-Pierre, submerge le cours Dillon et laisse plus de 2 200 maisons détruites et plus de 25 000 personnes sans abri.

En 1856, Toulouse passe le cap des 100 000 habitants. 

En 1853, une ligne de chemin de fer est entreprise jusqu’à Bordeaux et en 1854, la gare Matabiau est inaugurée.

Très vite, d’autres destinations sont ouvertes et le réseau s’étend considérablement.

Les transports en commun se développent et les tramways à chevaux sont vite remplacés par des tramways électriques.

LE XXème SIECLE :

Ce n'est qu'au début du siècle que Toulouse entre dans sa révolution industrielle. Jean Jaurès en est le symbole. Hélas, il faudra une économie de guerre et la production aéronautique pour que la ville connaisse un véritable décollage. C'est, en effet, seulement à cette période que le charbon de Carmaux et l'électricité des Pyrénées permirent d'alimenter la ville en énergie industrielle.

Un jeune industriel Bagnèrais, Pierre Georges Latécoère, transforma son usine de wagon, en usine de construction aéronautique à Montaudran. Après la guerre, c'est l'aéropostale qui a son siège à Toulouse avec Mermoz, Saint-Exupéry, Daurat, Guillaumet comme pilotes. Emile Dewoitine créa, en 1920, l'ancêtre de l'Aérospatiale. Après les Italiens, ce sont les Espagnols qui affluèrent, en 1934, donnant à Toulouse une couleur politique très antifasciste proches du programme du Front Populaire. En effet, les ouvriers de la ville se sentent très concernés par ces problèmes.

La Seconde Guerre Mondiale épargna la ville. Néanmoins, la résistance paya un lourd tribut. L'après-guerre voit exploser la population de l'agglomération.

En 1962, une importante population venue d'Algérie s'installe dans la ville qui trop à l'étroit doit envisager une expansion vers l'Ouest. Le quartier du Mirail devient une banlieue dortoir. Ces populations ont la chance de trouver un secteur industriel en pleine extension, celui de l'aéronautique. La SNIAS produit ses caravelles, les premiers moyens courriers à réaction. Le Concorde décolle de Toulouse en 1969.  

Aujourd'hui la ville regarde vers l'espace. Le CNES fabrique Ariane et 90000 étudiants espèrent se joindre aux 9000 scientifiques travaillant sur ces projets. Un VAL (métro automatique) fut inauguré en 1993. Il relie l'Est à L'Ouest de la ville. Toulouse a regagné pacifiquement sa place de Capitale de Région.

Mise à jour : 06/03/2006